Cinq sentiers secrets autour de Pont-en-Royans pour fuir les foules et trouver le Vercors authentique
On parle souvent des gorges de la Bourne ou du plateau du Vercors comme des incontournables — et ils le sont, indéniablement. Mais si vous cherchez à vivre quelque chose de plus intime, à poser votre sac à dos là où les foules ne s'aventurent pas encore, alors il faut creuser un peu plus loin. Pont-en-Royans, ce bourg suspendu entre falaises et rivière, constitue une base idéale pour rayonner vers des recoins du massif que même certains habitants du coin découvrent avec étonnement. Voici cinq randonnées qui méritent vraiment le détour — sans jamais faire la queue au départ de piste.
1. Le sentier des Ecouges : une vallée oubliée entre deux falaises
Durée : 3h30 aller-retour
Difficulté : Modérée
Départ : Hameau de La Balme-de-Rencurel (15 min de Pont-en-Royans)
La vallée des Écouges est l'une de ces curiosités géographiques que le Vercors garde jalousement. Encaissée entre deux murailles calcaires vertigineuses, elle offre une ambiance presque mystérieuse, surtout en début de matinée quand la brume s'accroche encore aux parois. Le sentier longe un torrent capricieux, traverse des zones humides riches en orchidées sauvages au printemps, et débouche sur un belvédère naturel avec vue plongeante sur la plaine de l'Isère. Peu signalé, peu fréquenté, ce chemin demande une carte IGN (1:25 000, série bleue) et un minimum d'attention au balisage. Préférez les mois d'avril à octobre ; en hiver, le sentier peut être verglacé.
À noter : Emportez de l'eau, aucune source fiable n'est garantie sur le parcours.
2. Le tour du Roc de Toulau : le belvédère que personne ne connaît
Durée : 4h en boucle
Difficulté : Modérée à soutenue
Départ : Village de Choranche, parking des grottes
Tout le monde va aux grottes de Choranche — et c'est amplement mérité. Mais rares sont ceux qui prolongent leur journée par le sentier qui grimpe derrière le village vers le Roc de Toulau. Pourtant, la récompense est immense : un panorama à 360 degrés sur les Préalpes, le mont Aiguille au loin, et les méandres de la Bourne en contrebas. La montée est franche, avec quelques passages raides sur calcaire, mais le terrain est sain et bien balisé dès lors qu'on prend le temps de chercher les marques jaunes. En haut, une table d'orientation artisanale — posée là par des randonneurs anonymes — aide à identifier les sommets environnants. Comptez environ 600 mètres de dénivelé positif.
Conseil : Partez tôt le matin pour profiter de la lumière rasante sur les falaises et éviter la chaleur en été.
3. Le lac du Droit : un miroir alpin presque secret
Durée : 5h aller-retour
Difficulté : Soutenue
Départ : Col de Romeyère (accès par la D35 depuis Pont-en-Royans)
S'il y a bien un endroit qui justifie de se lever avant l'aube, c'est le lac du Droit. Niché à plus de 1 400 mètres d'altitude sur le plateau du Vercors, ce petit lac de cirque reflète le ciel avec une précision troublante lorsque le vent se tait. Le chemin pour y accéder part du col de Romeyère et traverse d'abord une forêt de hêtres et d'épicéas avant de déboucher sur des alpages ouverts. La faune y est remarquable : chamois, marmottes et, si vous avez de la chance, un vol de gypaètes barbus au-dessus des crêtes. Prévoir des chaussures de randonnée robustes ; le terrain devient humide et glissant après la pluie. Cet itinéraire n'est accessible qu'entre juin et octobre en raison de la neige.
Idéal pour : Les photographes amateurs à la recherche d'un reflet parfait au lever du soleil.
4. Le chemin des bergers de Saint-Martin-en-Vercors : sur les traces d'un monde disparu
Durée : 2h30 en boucle
Difficulté : Facile
Départ : Place du village de Saint-Martin-en-Vercors (30 min de Pont-en-Royans)
Celui-là, on l'aime particulièrement pour son accessibilité et son caractère historique. Ce sentier patrimonial suit d'anciens chemins de transhumance utilisés jusqu'au milieu du XXe siècle. Des panneaux discrets, rédigés dans un style sobre, racontent la vie pastorale d'antan : les estives, les cabanes en pierre sèche, les pratiques agricoles qui ont sculpté ces paysages. La boucle reste courte et bien adaptée aux familles avec enfants ou aux randonneurs qui cherchent une sortie tranquille après un repas copieux. On passe devant plusieurs ruines de bories — ces abris en pierre sèche construits sans mortier — et on termine par un point de vue sur les falaises du Vercors oriental. Un vrai dépaysement culturel autant que naturel.
À combiner avec : La visite du musée de la Résistance de Vassieux-en-Vercors, à une vingtaine de minutes en voiture.
5. La traversée du canyon de Nan : pour les esprits aventureux
Durée : 4h aller-retour
Difficulté : Modérée, avec quelques passages techniques
Départ : Gorges de Nan, route de Cognin-les-Gorges
Moins connu que les gorges de la Bourne, le canyon de Nan possède pourtant un caractère bien à lui : plus étroit, plus sauvage, avec des passages où les parois se resserrent au point de filtrer la lumière du jour. Le sentier longe le torrent du Nan sur plusieurs kilomètres, traversant parfois le lit à gué — prévoir des chaussures qui supportent l'eau ou des sandales de randonnée en été. Les amateurs de géologie seront fascinés par les strates calcaires exposées, véritables pages d'un livre de 150 millions d'années. La végétation y est luxuriante, presque tropicale par endroits, avec des fougères géantes et des mousses épaisses qui tapissent les rochers. Un itinéraire qui sort vraiment des sentiers battus, à réserver aux randonneurs à l'aise avec un terrain irrégulier.
Attention : Ce sentier est déconseillé après de fortes pluies en raison du risque de crues soudaines.
Préparer sa randonnée depuis Pont-en-Royans : quelques conseils pratiques
Avant de partir, faites un arrêt à l'Office de Tourisme de Pont-en-Royans pour récupérer les topoguides locaux et vérifier les conditions d'accès selon la saison. L'équipe sur place connaît le terrain et peut vous orienter selon votre niveau et vos envies du moment. Pour les cartes, misez sur les cartes IGN au 1:25 000 disponibles en boutique ou en version numérique sur l'application Géoportail.
Côté hébergement, Pont-en-Royans dispose de plusieurs gîtes et chambres d'hôtes idéalement situés pour rayonner vers ces itinéraires. Certains hôtes proposent même des paniers repas sur commande — un luxe quand on part pour une longue journée en montagne.
Le Vercors n'est pas seulement un parc naturel régional : c'est un territoire vivant, habité, avec ses propres rythmes. Respecter les clôtures, refermer les portails des pâturages et rester sur les sentiers balisés sont des gestes simples qui permettent à ces chemins de rester accessibles pour tous. Et si vous croisez un berger ou un agriculteur local, n'hésitez pas à échanger quelques mots — ils connaissent souvent des raccourcis et des points de vue que vous ne trouverez dans aucun guide.
